Прогуливаясь по улицам советского Киева можно было встретить элегантного долговязого человека с удивительно знакомым лицом теплой доброй улыбкой. Граждане узнавшие любимого артиста были уверены – этот лучезарный человек идет по каким-нибудь добрым делам.
Как и большинство своих киногероев, Николай Гринько был отзывчивым и бескорыстным человеком, беззаветно отдавшим всего себя искусству. Искусству, без которого он не мыслил себя, как мы не мыслим своего детства без милых и отзывчивых персонажей, сыгранных прекрасным актером.
Эти герои сопровождают нас от самого детства и учат доброте и честности: профессор Громов из «Приключений Электроника» или папа Карло «Приключения Буратино».
Сам артист родился в годы гражданской войны, родители были артистами передвижного театра. Несли культуру в рабоче-крестьянские массы и выступали перед бойцами красной армии. Затем трудились в театрах советской Украины. С детства мальчик был окружен атмосферой творчества и сам выходил на сцену.
На момент начала Великой Отечественной Войны, проходил срочную военную службу, воевал на фронте от первых дней и до победы. Служил стрелком-радистом на бомбардировщиках дальнего действия. Возглавлял в полку комсомольскую организацию. Имел боевые награды.
После Победы юноша вернулся в Запорожье, где мать трудилась ассистентом режиссера драматического театра. Николай быстро становится ведущим актером этого театра. Талантливого парня с запоминающийся внешностью и редким проникновенным голосом замечают и приглашают на должность конферансье в оркестр «Дніпро». На эстраде Гринько оказался в своей стихии. Скромный в быту, выходя на сцену, он зажигал так, что зрители долго не могли забыть его яркие интермедии. Он быстро стал всесоюзной знаменитостью и народным любимцем.
Артист никогда не стремился войти в круг статусных артистов, его вполне устраивала тогдашняя жизнь. Он был успешен в профессии и счастлив в браке с молодой и красивой девушкой. Ради Николая талантливая скрипачка Айше Чулак-кызы пожертвовала своей карьерой и посвятила всю себя супругу. Единственное, что омрачало их жизнь, отсутствие детей. Но Николаю Гринько предстояло стать мудрым наставником для всей советской детворы.
В кинематограф артиста привели знаменитые т мастера революционно-военного кино Александр Алов и Владимир Наумов. Они приметили видного артиста во время создания киноповести «Павел Корчагин». Гринько сыграл там эпизодическую рель. Несмотря на известность и несомненный дар, на счету тридцати восьми летнего Николая на тот момент было всего лишь несколько эпизодических ролей.
В легендарной военной драме Алова и Наумова «Мир входящему» актер сыграл американского военного шофера. Причем сыграл настолько убедительно, что американская делегация признала в нем соотечественника. Коллеги из-за океана были крайне удивлены, узнав, что этот артист в Америке даже не бывал.
Первым истинную глубину этого артиста рассмотрел человек из иной реальности Андрей Тарковский. Мрачный гений эмоционально зацепился за актера и ставил перед ним сложнейшие задачи, с которыми артист прекрасно справился.
После роли в картине Тарковского «Иваново детство» актер был нарасхват. Гринько довелось поработать с лучшими режиссерами страны. Его герои всегда отличались не только душевной теплотой, но и иронией. Артист играл и отрицательные роли. Злодеи в исполнении Гринько были обаятельными и отвратительными одновременно. Как, например элегантный в своей лживости и циничности начальник белоэмигрантской контрразведки граф Кабардин в приключенческом фильме «Пароль знали двое».
Актер не просто играл, он смотрел на мир глазами своих героев. Артист исполнил более ста ролей и каждая из них по-своему уникальна. От эксцентричного парализованного деда Симеоне в сатирической комедии «Миллион в брачной корзине» до героического интеллектуала профессора Смелкова в приключенческой драме «Пропавшая экспедиция».
Особой вехой в творчестве актера стала картина «Сюжет для небольшого рассказа». Воплотив образ Чехова, артист явил миру свой очаровательный шарм. Они очень изящно смотрелись вместе с французско-советской актрисой Мариной Влади.
Артист сыграл массу патриотических ролей и его облик у многих ассоциируется с образом строгого, но справедливого командира:
Николай Григорьевич был глубоко нравственным человеком и ему болезненно претили новые перестроечные веяния в отечественной культуре. К тому же уже не молодого человека одолевала неизлечимая болезнь крови. Но несмотря ни на что в кино он снимался до последнего. В те трудные и последние годы жизни, он был окружен заботой любящей жены.
Артист умер в Киеве 10 апреля 1989 года от лейкемии. Он ушёл во сне, спокойно и безболезненно.
За всю свою долгую жизнь он ни нажил себе не одного недоброжелателя, все с кем Гринько имел, когда-либо дело, были в плену его доброты. Однако таковые нашлись после смерти. С распадом Союза новые украинские власти сочли актера чуждым, представителем русской культуры. И безуспешно пытались придать его имя забвению.
